Eucalipto

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Eucalyptus o eucaliptus (Eucalyptus, del griego εὖ, "bien", y καλύπτω, "esconder", en referencia a que los pétalos ocultan el resto de la flor) son un género de plantas arbóreas de hoja perenne originarias de Oceanía (especialmente Tasmania, Australia y Nueva Guinea) perteneciente a la familia Myrtaceae (existen unas 600 especies). Los árboles de eucalipto son de hoja perenne; la especie Eucalyptus regnans en Australia puede incluso superar los 90 metros; en Italia estas plantas alcanzan dimensiones más pequeñas, normalmente no más de 25 metros. El tallo tiene corteza lisa. La flor está formada por un cáliz cerrado en forma de copa que se desprende con la floración; el fruto tiene forma de cápsula con muchas semillas pequeñas en su interior. Las hojas de eucalipto contienen un aceite esencial particularmente rico en eucaliptol, terpenos (pineno, canfeno, felandreno); aldehídos; polifenoles (ácido gálico, ácido ferúlico, ácido gentísico); flavonoides (rutósido, hiperósido) y taninos.

Estos principios activos confieren a la planta una acción balsámica, fluidificante y expectorante sobre las secreciones catarrales de las vías respiratorias. Por ello se utiliza en fitoterapia en inflamaciones y congestiones, como tos, resfriados y en el tratamiento de la sinusitis. Además, debido a la presencia de aceite esencial, el eucalipto ejerce una acción antibacteriana y antiséptica muy eficaz para las afecciones del aparato genitourinario en caso de cistitis, leucorrea y candidiasis, para las que también se recomienda por su acción desodorante.

Para uso cosmético, los preparados de eucalipto (aceite de hoja de eucalipto) tienen una buena acción antiséptica y un efecto cicatrizante en las infecciones purulentas de la piel y calmante en las quemaduras. Muy indicado para la limpieza del cuero cabelludo y cabellos grasos, a los que devuelve el brillo.